В соответствии с зоологической классификацией домашние кролики относятся к виду обыкновенных кроликов, роду кроликов, семейству зайцев, подсемейству удвоенно-резцовых, отряду зайцеобразных, классу млекопитающих. Долгое время ошибочно считали, что кролики, как и зайцы, являются грызунами. Однако, несмотря на внешнее сходство кролика и зайца, получить от них гибриды невозможно как при естественном спаривании, так и при искусственном осеменении. Это обусловлено глубокими биологическими различиями, т. е. тем, что они относятся к двум разным родам семейства зайцев. Туловище у зайцев большего размера, чем у кроликов, голова и задние конечности удлиненные. Уши у кроликов почти всех пород (кроме породы баран) короче, чем у зайцев. Кожа у кроликов прочная, с возрастом значительно утолщается, поэтому их шкурки используются для изготовления меховых изделий. У зайцев кожа тонкая и непрочная, их шкурки в основном идут для производства фетра. Мясо у кроликов белое, нежное, хорошо усваивается, поэтому считается диетическим продуктом. Заячье мясо темное, жесткое, трудно переваривается.
Дикие кролики живут в глубоких норах, зайцы же типичные наземные животные. Беременность у крольчих длится 30 — 32 дня. Крольчата родятся слабыми, слепыми, неопушенными и до месяца находятся под матерью. Зайчихи носят детенышей 48 — 51 день. Появляются на свет зайчата зрячими и покрытыми густой шерстью. С первых дней они весьма подвижны и способны поедать не только молоко, но и другую пищу. Кролики и зайцы относятся друг к другу враждебно. Все породы домашних кроликов произошли от дикого кролика, родиной которого считают Испанию. Первоначально районами его распространения были Северная Африка и Южная Европа, где дикие кролики живут и теперь. Дикие и одомашненные кролики могут спариваться и давать плодовитое потомство. Точных данных о времени приручения кроликов нет, однако в средние века одомашненные кролики были распространены по всей Европе. Направленный отбор и подбор привели к тому, что кролики приобрели такие ценные хозяйственно-полезные признаки, как большую массу, густой волосяной покров красивой окраски, длинный и густой пух. Если дикий кролик весит 1,5 — 2 кг, то домашний 5 — 6 кг. Длина тела равна соответственно 40 и 80 см. Дикие кролики имеют в основном зональную окраску типа агути (буровато-серые спина и бока, белые с темной подпушью живот, нижняя сторона хвоста, внутренняя сторона ног, нижняя часть шеи и нижняя челюсть). Окраска домашних кроликов различная: черная, рыжая, коричневая, голубая, серебристая, белая и др. Высота волосяного покрова домашних кроликов также различается от 15 — 20 мм у короткошерстных до 60 — 70 мм у длинношерстных и 85 — 100 мм у пуховых пород. Ценным является и то, что домашние кролики размножаются в течение всего года, дикие только летом. Домашние кролики приносят в среднем 78 крольчат, дикие до 5.
